Eine Nacht von den Zandianern: Zandianische Bräute, #1

KAPITEL 1

Riya

Die Zandianer brauchen Bräute.

Prinz Zander, nein, jetzt, wo er seinen Planeten zurückerobert hat, König Zander, steht vor uns allen, Menschen und Zandianern, und erklärt uns seine Absichten für die Wiederbevölkerung des Planeten.

Ich schaue mich in der Menge um, die sich vor den Ruinen, die früher der Palast gewesen waren, versammelt hat. Alles scheint so groß und leer zu sein unter dem grellen, wolkenlosen Himmel. Die zandianische Sonne wird von den Trümmern, die aus weißem Marmor bestehen, reflektiert, und blendet mich.

Wie kann eine so kleine Gruppe diesen Planeten jemals wiederaufbauen, egal, wie entschlossen sie, wie entschlossen wir sind?

Die Verwüstung in Zandias Hauptstadt ist so schlimm, dass mir davon übel wird. Die eingestürzten Ruinen der einst majestätischen Gebäude sind jetzt ein Haufen Marmorschutt und verbogenes Metall und sehen so grausam aus wie die blutenden Wunden, die ich während der Schlacht versorgt habe.

Es sollte mir egal sein, weil es nicht mein Planet ist. Mein Planet wurde vor tausend Jahren von den Okrezianern überfallen und völlig verwüstet, aber Zandia zeigt sich uns Menschen so wie Shangri-La. Ein Ort, an dem wir frei sein können.

Angeblich.

Aber bei Zanders Worten erfasst mich eiskalte Angst.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, und mein Blick wandert, ohne dass ich es verhindern kann, zu dem riesigen zandianischen Krieger auf der anderen Seite des Platzes.

Tarren.

Während ich die Wunde, die an der Seite seines Gesichts klaffte, genäht habe, habe ich rittlings auf seinen starken Oberschenkeln gesessen. Er steht mit zwei anderen Zandianern zusammen und, guter Gott, sie sehen alle zu mir herüber.

Ein heißer, trockener Windstoß, der nach Asche riecht, weht mir eine Locke meines dicken, schwarzen Haares ins Gesicht. Ich streiche sie genervt zurück und wische mir dann den Staub von meinen festen Schenkeln, die unter meiner kurzen Tunika nackt sind. Ich hatte seit der Schlacht keine Möglichkeit gehabt, mich zu waschen oder umzuziehen, da ich ununterbrochen die Verwundeten versorgt habe. Der Krieger neben Tarren lässt seinen Blick über meine nackten Beine gleiten, und ich fühle Hitze meinen Nacken hochsteigen. Ich hätte vor diesem Meeting besser Leggings anziehen sollen.

»Wenn ihr eine Förderung für ein Anwesen erhalten möchtet, schlage ich vor, dass ihr eine Gruppe bildet, euch ein Weibchen sucht und euch darauf vorbereitet, einen Antrag zu stellen«, erklärt König Zander.

Mein Magen verkrampft sich. Euch ein Weibchen sucht.

Ich bin kein Idiot. Ich weiß, was das für mich und die anderen menschlichen Weibchen im gebärfähigen Alter bedeutet. Wir werden zum Züchten verwendet und sind wahrscheinlich nicht besser dran als jede andere Zuchtsklavin in der Galaxie.

Mein Mund wird trocken, und ich muss mich zwingen, nicht den Krieger auf der anderen Seite des Platzes anzusehen. Werden er und seine Freunde mich beanspruchen? Wie soll das alles funktionieren? Muss ich zustimmen oder können sie mich einfach mitnehmen?

König Zander hat gesagt, dass wir keine Sklaven mehr sind, aber es gibt keinen anderen Ort in der Galaxie, an dem unsere Freiheit anerkannt wird. Mit anderen Worten, wir haben keine andere Wahl, als das zu akzeptieren, was die Zandianer uns anbieten.

Und es hört sich für mich so an, als ob es meine einzige Option ist, eine zandianische Braut zu werden.

Ich balle meine Hände zu Fäusten, nicht, um mich zu verteidigen, sondern um zu verhindern, dass meine Finger zittern.

Ich möchte nicht von einem außerirdischen Krieger beansprucht werden, geschweige denn von zwei oder drei. Oder, Stern behüte, noch einige mehr.

Den Rest der Verlautbarung höre ich kaum mehr. Als sich die Versammlung auflöst, suche ich nach Lily. Sie ist die menschliche Gefährtin eines Zandianers und die Schwester der Gefährtin des Königs. Sie weiß vielleicht mehr darüber, was ich zu erwarten habe.

Die Luft auf dem Platz knistert jetzt schon vor sexueller Spannung, als ob die Verlautbarung des Königs jeden Krieger dazu aufgefordert hat, um ein Weibchen zu kämpfen.

Es gibt keine weiblichen Zandianer mehr. Zumindest keine, die nicht schon in festen Händen waren, so dass die Weibchen, auf die sich König Zander bezieht, menschlich sind. Ehemalige Sklaven, wie ich.

Oh, verdammt. Ich ziehe meine Tunika weiter nach unten, als würde sie davon wachsen, um meine nackten Oberschenkel zu bedecken.

Mehrere zandianische Krieger mustern mich von der anderen Seite des zerstörten Platzes. Ich hätte mich wirklich umziehen sollen, bevor ich hergekommen bin. Mir wird plötzlich klar, wie provokant meine Stiefel zu den nackten Beinen aussehen müssen.

Auf dem Trainingsschiff wurden wir Weibchen von Kriegern wie Lundric, der eine menschliche Gefährtin hatte, beschützt. Ich konnte mich bequem kleiden und jegliches Interesse ignorieren, das durch den Anblick meiner nackten Haut geweckt wurde. Nach dem, was ich durch die Hände der Okrezianer ertragen habe, zog ich es vor, für mich allein zu sein.

Ich finde Lily, aber sie redet mit ihrem Gefährten. Ich kann spüren, wie Krieger sich von allen Seiten nähern.

Veck!

Wie ein Feigling laufe ich davon.

Ich gehe direkt zur provisorisch errichteten Krankenstation, wo ich die ganze Nacht gearbeitet hatte. Es ist dumm, dorthin zu gehen, aber mir wurde noch keine neue Unterkunft zugewiesen, und ich weiß nicht, wo ich mich sonst verstecken soll.

Sobald ich dort bin, holt mich die Erinnerung an die Versorgung von Tarrens Wunden ein.

Die Art und Weise, wie mir innerlich warm wurde, als ich so nahe bei ihm stand. Und wie er meinen Hintern gepackt hatte, als ich seine Wange genäht habe.

Ich lehne mich gegen die Metallwand des abgestürzten Schiffes, das mein Hauptquartier geworden ist, und versuche, meine Atmung in den Griff zu bekommen.

Ich interessiere mich nicht für das Männchen. Ich interessiere mich für keines der Männchen.

Natürlich spielt es keine Rolle, was mich interessiert oder nicht.

König Zander will, dass der Planet wieder bevölkert wird.

So schnell wie möglich.

Tarren

»Sieht so aus, als hättest du unsere Gefährtin schon ausgewählt.« Mein Cousin Jax folgt meinem Blick zu der dunkelhaarigen Schönheit, die über den Platz spaziert. Ich muss mich zurückhalten, um ihr nicht hinterherzulaufen, sie über meine Schulter zu werfen und sie zurück in unser Quartier zu tragen.

Ohne es laut auszusprechen, wissen Jax und ich bereits, dass wir uns mit unserem anderen Cousin Ronan als Team bewerben werden. Wir sind eine Familie und bleiben zusammen.

Jax zeigt einen amüsierten Gesichtsausdruck. Er sieht sich in der trostlosen Trümmerlandschaft um, die so anders ist als der Planet, den wir als Junge kurz vor der Invasion verlassen haben. »Sie ist eine gute Wahl. Mit den Stiefeln ist sie höllisch sexy, aber sie sieht auch stark genug aus, um …«

Als sich meine Faust in seine Tunika wickelt, hält er inne. »Sie ist mehr als eine verveckte Zuchtsklavin«, knurre ich.

Jax hält seine Hände hoch. »Schon gut. Sie ist viel mehr. Sie sieht intelligent aus. Sie ist die Sanitäterin, oder?«

»Riya.«

Sie hat mich vorher angesehen und ist rot geworden, genauso wie letzte Nacht, als sie meine Wunden versorgt hat und ich meine Hand unter ihrer kurzen Tunika hatte, um mich an ihrem festen, kleinen Arsch festzuhalten. Veck. Ich werde schon hart, wenn ich nur daran denke. »Sie heißt Riya.« Ihr Name klingt exotisch und köstlich, so wie sie ist.

»Wir müssen einen Anspruch auf sie stellen«, sage ich mit einem ernsten Blick zu Jax. Ich weiß nicht einmal, warum ich das sage. Ich möchte kein Weibchen. Aber ich bin mir sicher, dass ich mir dieses nicht entgehen lassen kann. »Bevor ein anderer Krieger es tut.« Meine Hände ballen sich bei dem Gedanken an einen anderen Zandianer, der mit Riya zusammen ist, zu Fäusten.

»Ich denke, sie gehört dir schon, Cousin.«

Ich möchte Jax wegen seiner unbeschwerten und positiven Einstellung eine verpassen.

»Nein. Du musst sie um den Finger wickeln. Du und Ronan. Sie wird Angst vor mir haben.«

Jax mustert mich, und es entgeht ihm nicht, dass ich etwas zurückhalte. »Was hast du mit ihr gemacht?«

»Habe ich etwas verpasst?« Ronan kommt zu uns gelaufen und ist völlig außer Atem. »Ich hatte Wachdienst an Bord des Palastschiffs und wurde gerade erst abgelöst.«

»Ob du was verpasst hast?« Jax rollt mit den Augen. »Nur etwas, was dein Leben komplett verändern wird, mehr als du dir jemals vorstellen konntest. Das ist echt eine großartige Planetenrotation, um zu pennen.«

»Veck dich.« Ronan schlägt ihm auf den Arm. »Los, erzähl«, verlangt er, diesmal ernster, als er die angespannte Stimmung auf dem Platz wahrnimmt.

»Es sieht so aus«, sagt Jax, »als würden wir drei uns eine Gefährtin teilen. Ein menschliches Weibchen. Nach dem, was der König gerade angekündigt hat, können sich Zandianer als Team bewerben, zu dem auch ein Weibchen gehören muss, um hier ein Anwesen zu erhalten.«

»Heißer zandianischer Stern!« Die Aufregung in Ronans Stimme ist nicht zu überhören. »Es wird auch Zeit. Ich habe mein ganzes Leben lang von einem netten kleinen zandianischen Anwesen geträumt. Und ein Weibchen zum Teilen? Das versüßt es umso mehr. Das sind die besten Neuigkeiten, die ich mir vorstellen kann.« Er legt seine Arme um unsere Schultern und lacht laut. »Das ist die beste Planetenrotation, Cousins!«

»Ist es dir egal, dass wir drei uns eine Gefährtin teilen müssen?« Meine Stimme klingt energischer, als ich beabsichtigt habe. Ja, wir haben uns manchmal, wenn es sich zufällig ergeben hat, ein Weibchen geteilt, und wir haben es alle genossen. Aber eine langfristige Gefährtin, an die wir uns binden und die wir beschützen wollen? Es scheint komplex und mühsam. Was ist, wenn ich die beiden jedes Mal töten möchte, wenn sie Riya berühren?

Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie unser Weibchen werden wird. Ich wollte ihren köstlichen kleinen Körper von dem Moment an beanspruchen, als ich sie auf dem Schlachtfeld gesehen hatte, während sie versuchte, die Verwundeten allein wegzubringen.

Sie ist leidenschaftlich, und die Art, wie sie ihr Kinn hob, als ich damit drohte, ihr den Hintern zu versohlen, da sie die sichere Deckung des abgestürzten Schiffes verlassen hatte, war bezaubernd. Unter ihrer verführerischen pfirsichfarbenen Haut steckt eine kleine Kriegerin.

Und dann sind da noch diese vecking Beine …

Ich schwöre bei den Sternen, wenn ich nicht der Erste bin, der sie spreizt, um ihren süßen Honig zu kosten, könnte es passieren, dass ich meine beiden Cousins erdrossele.

Ronan lächelt, und ich runzele die Stirn. Ronan begeistert sich immer für alles, und das irritiert mich. »Ich hätte nie gedacht, dass ich das Glück haben würde, eine Gefährtin zu finden«, sagt Ronan und zuckt mit den Schultern. »Es macht mir nichts aus. Ich teile sowieso alles mit euch beiden. Warum nicht unsere Zukunft?«

Er hat leicht reden. Mit seinem Dauerlächeln und seinen Scherzen schafft Ronan es, sich mit jedem Wesen in der Galaxie anzufreunden. Natürlich würde es ihm nichts ausmachen.

»Welches Weibchen bekommen wir? Ist es die mit den nackten Beinen?« Ronan beugt sich vor, um in Richtung der Krankenstation zu schauen. »Ist sie die unsere?«

Ich bin gleichzeitig erleichtert und sauer, dass Ronan dasselbe Weibchen wie Jax und ich ausgewählt hat. Zumindest werden wir uns diesbezüglich nicht streiten, aber ich hasse es, wie er bei ihrem Anblick sabbert. Es ist interessant, dass wir uns alle drei auf sie festgelegt haben. Was bedeutet das? Wahrscheinlich nichts, außer dass wir den gleichen Geschmack bei Weibchen haben.

»Wir wissen es noch nicht«, blaffe ich. »Wir wissen nicht, wie die Weibchen verteilt werden. Ich nehme an, sie muss damit einverstanden sein, aber wer weiß? Sie könnten auch die Gen-Matching-Technologie von Daneth verwenden, wie sie es getan haben, als sie die Gefährtin des Königs gekauft haben.«

Bei dem Gedanken, diese Entscheidung nicht selbst treffen zu können, fletschen wir alle drei die Zähne.

»Sie riecht gut.« Ronan lächelt.

»Wann hast du sie gerochen?«, knurre ich und fühle die Eifersucht in meinen Adern.

»Beruhige dich, Cousin.« Ronan schubst mich mit seinen Ellbogen. »Ich habe dich noch nie so besitzergreifend gesehen. Keine Sorge, ich habe sie nicht heimlich getroffen. Ich bin gerade an ihr vorbeigegangen und habe ihren Geruch bemerkt.«

Ich knurre und ignoriere meine Erleichterung. Nicht, dass es etwas ändern würde. Wenn ich ein Weibchen teilen muss, muss ich akzeptieren, dass sie uns allen gehört.

»Ihr Name ist Riya«, zwinge ich mich zu sagen. »Und ich denke, ihr zwei solltet zu ihr gehen und mit ihr reden.«

Ronan wirft Jax einen fragenden Blick zu.

»Es ist etwas zwischen den beiden passiert«, erklärt Jax, obwohl ich diesbezüglich noch nichts erwähnt habe.

»Sie ist diejenige, die meine Wunde genäht hat«, sage ich, als ob es mein Verhalten erklären würde, und berühre die gezackte Linie, die meine Wange von meinem Hals bis zum Auge ziert.

Wie wird sich unsere zukünftige Gefährtin angesichts dieser hässlichen Narbe fühlen? Sie muss mich grauenhaft erscheinen lassen. Der kleine Sohn des Königs brach heute Morgen in Tränen aus, als er mich gesehen hat.

»Und?«, fragt Jax.

Mein Schwanz schwillt an bei der Erinnerung an ihren süßen menschlichen Geruch und ihren Brüsten, die vor meinem Mund tanzen, während sich ihre schlanken Finger geschickt mit der primitiven Nadel und dem Faden bewegen. Ich wollte sie in diesem Moment und will sie jetzt noch. »Ich habe sie vielleicht unangemessen berührt.«

Ronan lacht, und Jax verdreht die Augen. »Was zum Veck soll das heißen?«, fragt Jax.

Ich starre in Richtung Krankenstation. Meine Beine fordern mich auf, dort hinunterzumarschieren und sie zurück in unser Quartier zu tragen, damit wir mit dem Prozess der Beanspruchung beginnen können. Die ganze Nacht lang.

»Sie stand so verdammt nah bei mir und hat sich auf mein Bein gesetzt. Als sie mich mit der Nadel gestochen hat, habe ich mich mit meiner Hand an ihrem Arsch festgehalten.« Und dann hat sie ihre heiße kleine Muschi an meinem Oberschenkel gerieben. Ich teile dieses Detail nicht mit ihnen. Ich möchte die Erinnerung vorerst lieber für mich behalten.

»Über der Tunika, richtig?«, fragt Jax zweifelnd, als würde er versuchen, dies in seinen Gedanken richtigzustellen, damit wir es vergessen können.

Ich schüttele den Kopf.

»Verveckte Ausscheidung, Tarren! Was bei den Sternen hast du dir dabei gedacht?«

Ich zucke mit den Schultern. »Ich habe an ihren knackigen Arsch gedacht. Ich hatte bereits damit gedroht, ihr den Hintern zu versohlen, wenn sie noch einmal die Sicherheit des Schiffs verlassen würde. Wenn du gesehen hättest, wie rot sie bei dem Gedanken geworden ist, hättest du dich auch auf diesen besonders schönen Teil ihrer Anatomie fixiert.«

Jax’ Lippen ziehen sich zusammen. »Ich bin mir sicher, dass ich das getan hätte.«

»Also, was hat sie gemacht?«, fragt Ronan.

Meine eigenen Lippen heben sich zu einem Grinsen. »Sie hat sich bei mir entschuldigt.«

Jax stöhnt und richtet sich seinen Schwanz.

»Und dann habe ich zugelassen, dass sie ihre kleine Muschi über meinen ganzen Oberschenkel reibt, während sie mich genäht hat.«

»Also bitte«, lacht Ronan und gibt mir einen Schubs.

Ich grinse zurück. Ich werde ihnen nicht sagen, dass es tatsächlich geschehen ist. Es ist zu unwahrscheinlich, um es zu glauben.

»Also lass uns gehen, um sie zu beanspruchen«, sagt Jax und macht sich auf den Weg zur Krankenstation.

Ronan folgt, ohne zu zögern.

Ich starre ihnen einen Moment hinterher, aber dann laufe ich ihnen nach. Ich kenne diesen Blick in Jax’ Augen. Er ist der Denker in unserer Gruppe, und wenn er eine Entscheidung getroffen hat, ist es normalerweise eine gute.

Riya

In der Krankenstation gibt es nicht wirklich etwas zu tun. Alle Verletzten wurden in eine der Kuppeln verlegt, die heute Morgen von den Kriegern aufgestellt worden sind. Es scheint, als wäre König Zander gut darauf vorbereitet gewesen, wie es nach der Schlacht auf seinem Planeten weitergehen sollte.

Ich gehe durch den leeren Raum und sprühe ein Desinfektionsmittel auf Oberflächen.

Ich verstecke mich.

Um ehrlich zu sein, es ist genau das, was ich tue. Im Moment habe ich Angst, irgendwo in die Nähe eines männlichen Zandianers zu kommen, denn soweit ich es beurteilen kann, hat König Zander soeben die Jagdsaison auf die menschlichen Weibchen eröffnet.

Ich bleibe stehen und starre auf das Feldbett, auf dem der riesige Krieger, Tarren, gesessen hat. Ich denke normalerweise nicht an Männchen, aber dieser hat meine Gedanken seit unserer ersten Begegnung fest im Griff.

Er war groß und muskulös, und – bei den Sternen – wie sich diese Muskeln zeigten, wenn er sich bewegte. Er rannte in das Laserfeuer und holte die ganze Planetenrotation lang die Verletzten herein, damit ich sie alle versorgen konnte. Als ich es selbst versucht hatte, schimpfte er mit mir.

Ich bringe sie rein. Geh wieder in Deckung oder ich versohle dir den Hintern.

Bei seiner Drohung hatte ein seltsames Kribbeln meinen Körper durchströmt.

Ich höre Schritte an der Tür und weiß sofort, dass er es ist.

Ich drehe mich um, und mein Herz schlägt mir bis in den Hals.

Er ist nicht allein, sondern wird von zwei anderen Kriegern begleitet. Sie scheinen sich ein wenig ähnlich zu sehen, aber ich bin mir nicht sicher. Zandianer sehen für mich alle gleich aus.

Er räuspert sich. »Riya.«

Ich versuche zu schlucken, aber es gelingt mir nicht. »Tarren.«

Einer der Krieger neben ihm tritt vor und hebt seine Faust in einem Winkel von neunzig Grad zur traditionellen zandianischen Begrüßung. »Ich bin Jax, und das ist mein Cousin Ronan.« Er deutet auf den jüngeren Krieger, der auf der anderen Seite neben Tarren steht. »Wir sind alle drei Cousins«, ergänzt er. »Aber Tarren kennst du ja bereits.«

Ich mache einen Schritt zurück, aber hinter mir befindet sich eine Wand. »Ihr seid wegen mir hier?« Es ist eine Feststellung, keine Frage.

Die Männchen kommen nicht näher, was ich sehr schätze.

Jax neigt den Kopf. »Erschreckt dich das, Riya?« In seiner Stimme liegt gleichzeitig etwas Sanftes und Bedrohliches. Aber nicht beängstigend, sondern eher aufregend. So, wie ein dunkles Versprechen, dass sie bedrohlich sein könnten, auch wenn sie mir die Peitsche im Moment nicht zeigen.

Ich verfluche die Tränen, die in meinen Augen brennen. »Ich möchte nicht beansprucht werden.«

Tarren flucht leise in Zandianisch und sieht mich ernst an. »Du wurdest gezwungen?« Es ist keine Frage.

Ich kann kaum atmen, fühle mich aber bei seiner Feststellung erleichtert und nicke zustimmend mit dem Kopf.

»Von jemandem hier?« Tarren kann seinen Groll kaum im Zaum halten.

Ich zittere, aber ich habe keine Angst. Jedenfalls nicht vor ihm. Nur vor meiner Vergangenheit. Und vor der Zukunft, die Zander beschrieben hat. Ich schüttele den Kopf.

Nicht hier. Es waren okrezianische Sklavenhalter auf der Farm. Öfter als ich zählen kann. Sie haben mich so oft mit den Elektroschockern gefoltert, dass ich für immer unfruchtbar bin.

Und ich weiß nicht, was passieren wird, wenn König Zander herausfindet, dass ich als Zuchtsklavin nutzlos bin. Oder wenn diese Männchen es herausfinden.

Tarrens Hände öffnen und schließen sich zu Fäusten, als ob er meine früheren Peiniger dafür bestrafen möchte.

»Bei uns bist du in Sicherheit, Riya«, sagt Jax. Er sieht genauso gut aus wie Tarren groß ist. Seine Augen spiegeln berechnende Intelligenz wider, und seine Stimme ist so überzeugend, dass es mir schwerfällt, ihm nicht zu glauben. »Es ist besser, von uns beansprucht zu werden, als von einer anderen Gruppe. Wir sind Männchen, denen du vertrauen kannst.«

Ich hebe meine Augenbrauen und lache überrascht auf. »Wieso glaubst du, dass ich euch vertraue?«

Seine Lippen heben sich zu einem Lächeln, das wahrscheinlich die meisten Weibchen dazu bringt, auf die Knie zu sinken und ihn anzubeten. Zumindest, wenn sie hier