Ein Krieg der Meteore: The AIC Universe Novel - German, #2

Houston, wir haben ein Problem

Jodi wachte an diesem Morgen mit einem deutlichen Gefühl der Erleichterung auf. In zehn Stunden sollten sie das Sol-System wieder erreichen. Endlich. Sie starrte ihr Gesicht im Spiegel an. Das kastanienbraune Haar ihrer Jugend war zu einem eher stumpfen Silbergrau verblasst. Ihre Augen, einst ein leuchtendes Smaragdgrün, lebhaft und voller Leben und Feuer, waren nun eingefallen und verblasst. Das Feuer war erloschen. Es war seit sieben Jahren erloschen, seit Hamiltons Tod. Die Leute sagten ihr immer wieder, dass das Leben weiterging, aber wenn man über hundertzwanzig Jahre mit jemandem verbracht hatte, war es sehr schwer, ja fast unmöglich, ohne ihn weiterzuleben. Sie seufzte, bürstete ihr Haar zu Ende und ging in die Küche, um das Frühstück zu machen. Sie spürte eindeutig ihr Alter.

Die Reise nach Alpha Centauri und zurück war eine lange Zeit, die sie allein verbracht hatte. Oder so allein, wie sie es mit einer ziemlich gesprächigen künstlichen Intelligenz in ihrem Kopf sein konnte. Vierzehn lange Monate. Sechs Monate auf dem Weg nach draußen, mit Blick auf die Bildschirme auf nichts anderes als die leicht beunruhigende Andersartigkeit, die alles war, was außerhalb des Schiffes zu sehen war, während der Takamora-Sternantrieb in Betrieb war. Zwei Monate ununterbrochene Überwachung des Systems, dann weitere sechs Monate Anstarren der beunruhigenden Andersartigkeit. Vierzehn lange Monate leicht morbider Selbstbetrachtung, durchsetzt mit Gesprächen mit der AIC, die in ihrem Kopf lebte und alte Erinnerungen an bessere und glücklichere Zeiten wieder aufleben ließ.

Nach der Hälfte der Reise war ihr klar geworden, dass sie sich freiwillig als Testpilotin für das Raumschiff gemeldet hatte, in der vollen Erwartung, dass etwas schief gehen würde. Wobei freiwillig höflich ausgedrückt war. Sie hatte Elizabeth Takamora, die Erfinderin des Raumschiffs, monatelang bedrängt, ihr den Posten zu geben. Jetzt wusste sie, worauf sie schon halb gehofft hatte. Ein Unfall. Ein Versagen des Sternenantriebs. Etwas, das ihren Tod zur Folge haben würde, vorzugsweise in einer gigantischen Explosion. Es wäre keine schlechte Art zu sterben gewesen, dachte sie. Was für eine Grabinschrift.

Hier liegt Jodi Walsh, irgendwo zwischen den Sternen verstreut. Möglicherweise über einen sehr großen Teil des Raums zwischen den Sternen. Sie starb, als sie den ersten interstellaren Antrieb der Menschheit testete, der schneller als das Licht ist. Es hätte Elizabeth sicherlich verärgert, wenn ihr geliebter Sternantrieb bei seinem ersten großen Test versagt hätte. Aber er hatte nicht versagt. Sehr zu Jodis eher morbidem Bedauern hatte er einwandfrei funktioniert.

Sie hatten Jodis eigene Plasmatriebwerke verwendet, die gegenüber ihren ursprünglichen Entwürfen erheblich verbessert worden waren, um das Schiff über den Kuiper-Gürtel am Rande des Sonnensystems hinauszutreiben. Sobald sie die Trümmer des Gürtels hinter sich gelassen hatten, erwies sich das Einschalten des Sternantriebs als äußerst enttäuschend. Das Astro-Navigationssystem war so voreingestellt, dass es das Schiff dorthin führte, wo Alpha Centauri in sechs Monaten sein würde. Alles, was Jodi tun musste, war, die Schalter umzulegen, eine letzte verbale Bestätigung zu geben, und schon tauchte das Schiff in den Raum des Sternantriebs ein. Takamora-Raum. Schauen Sie nur nicht zu lange aus dem Fenster. Die aufgewühlten grauen Wolken, die von vielfarbigen Lichtblitzen durchzogen waren, waren äußerst beunruhigend anzusehen. Man sah einen gleißenden Blitz, sah die seltsam gefärbten Blitze und wartete auf den Donnerschlag, der nie kam. Die wirbelnden grauen Wolken wirkten irgendwie bedrohlich, aber gleichzeitig auch zutiefst faszinierend. Man ertappte sich dabei, wie man wie betäubt in den nebligen grauen Raum starrte, während man gleichzeitig versuchte, seine Augen von diesem Anblick loszureißen. Stunden konnten vergehen, bevor man es merkte. Am Ende des zweiten Tages hatte sie alle Außenansichten gestrichen und stattdessen auf den Monitoren eine Reihe von Berg-, See- und Wüstenszenen angezeigt. Auf diese Weise konnte sie sich fast selbst davon überzeugen, dass sie in einer Hütte irgendwo im Hinterland lebte. Da es absolut kein Gefühl von Bewegung und keinerlei Vibrationen von der Fahrt gab, war es fast überzeugend.

Aber in zehn Stunden (Du hast dich wieder verplappert, Jodi, jetzt sind es erst neuneinhalb, warf Voice lachend ein) würde sie wieder im Sol-System sein. Sobald sie das Schiff zur Cerberus-Station, Elizabeths Forschungs- und Baustelle, zurückgebracht hatte, wo es um den Pluto kreiste, würde sie frei sein. Sie plante bereits, in ihren Whisperjet, SB1, zu steigen und an die Westküste von Vancouver Island zu fliegen, wo sie auf der Brooks Peninsula ein echtes Blockhaus besaß. Dreihundertfünfzig Hektar wilde Küstenwildnis, ganz für sich allein. Eine gemütliche, achtzehnhundert Quadratmeter große Hütte, die nach den höchsten ökologischen Standards gebaut wurde; eine Hütte, die keinen Kohlenstoff-Fußabdruck hinterlässt und die Erde nicht belastet. Umgeben von den Nadelbäumen eines dichten gemäßigten Regenwaldes, von Felsen, Klippen und plätschernden Bächen, die alle zu langen, leeren Sandstränden hinunterführen, an die der Pazifische Ozean unablässig brandet. Da der Pazifik den ganzen Weg von Japan überquert hatte, hatte der Wind Zeit, einige wirklich großartige und schöne Wellen und Wellen an ihren Stränden aufzubauen. Wie sehr hatte Hamilton es geliebt, mit den beiden während der Winterstürme an diesen Stränden spazieren zu gehen. Zu sehen, wie die gigantischen Brecher heranrollten. Es war ihr ganz persönliches Stück vom Paradies gewesen. Ein kleines Stückchen Eden an der westlichsten Küste Kanadas.

Sie verdrängte diese Gedanken endgültig. Hamilton war schon lange weg, es machte keinen Sinn, sich damit zu beschäftigen. Sie beendete ihr Frühstück und begann mit ihrer Inspektionstour. Sie hatte sich schon sehr früh auf der Reise entwickelt. Einmal am Tag ging sie durch das zwei Kilometer lange Raumschiff. Sie überprüfte Systeme, Anzeigen und Zähler. Besuchte den Maschinenraum und studierte die völlig unverständlichen Mechanismen, die den Takamora-Sternenantrieb bildeten. Eigentlich ziemlich sinnlos, denn jede Unstimmigkeit würde Voice innerhalb von Pikosekunden registrieren, und er würde sie an sie weitergeben, lange bevor ein physischer Alarm ertönen konnte. Doch die Spaziergänge und die visuelle Kontrolle vertrieben die Zeit. Einige Stunden später, die Inspektionstour war für einen weiteren Tag abgeschlossen, beschloss sie, weiter an ihren Memoiren zu arbeiten. Allerdings wusste sie nicht, wer sich wirklich für sie interessieren würde. Jetzt, wo Hamilton nicht mehr da war, spielte es sowieso keine Rolle, nur eine weitere Möglichkeit, sich die Zeit zu vertreiben.

Das Mittagessen kam und ging. Ebenso wie das Abendessen. Und dann, endlich, der lang erwartete Ausbruch in den realen Raum.

Die Fenster verschwanden von den Bildern der Gebirgsströme und wurden durch eine dunkle Sternenlandschaft ersetzt. Sol war immer noch nur ein unsichtbarer Nadelstich in der Schwärze, zu weit entfernt vom Kuiper-Gürtel und Pluto, um mit bloßem Auge erkennbar zu sein. Dennoch legte Voice vor ihrem Auge einen kleinen virtuellen Lichtkreis um ihn, damit sie ihn sehen konnte.

Okay Stimme. Wir sind zu Hause. Schicken Sie einen Ruf an Elizabeth in der Cerberus-Station. Sagen Sie ihnen, dass wir zurück sind. Schalten Sie die Plasma-Antriebe ein und lassen Sie uns reinfliegen. Ich bin sicher, jeder auf der Station brennt darauf, das Schiff und die Flugprotokolle in die Finger zu bekommen. Bereiten Sie SB1 für den Flug vor. Ich will so schnell wie möglich los.

Schon erledigt, Jodi, antwortete Voice. Ich habe die Nachricht gerade an Elizabeth geschickt. Wir sollten in etwa vierzig Minuten eine Antwort von Cerberus erhalten. Die Plasma-Antriebe haben sich eingeschaltet, und wir sollten in etwa vierzehn Stunden die Cerberus-Station erreichen. SB1 ist jederzeit flugbereit. Das war sie in den letzten sechs Monaten, wie Sie wissen.

Toll. Weck mich, wenn wir da sind.

Sechs Stunden später weckte Voice sie mit dieser Nachricht.

Jodi, ich glaube, wir haben ein Problem. Die Stimme zögerte. Wie meldet man solch unmögliche Nachrichten? Die Cerberus-Station antwortet nicht, und laut unseren Teleskopen ist sie gar nicht da. Es ist überhaupt nichts zu sehen. Ich habe auch nach dem AIC-Mutterschiffskomplex gesucht. Er sollte sich im Orbit von Eris befinden, zusammen mit den Werften für den Bau der neuen AIC-Mutterschiffe. Auch dort ist nichts zu finden. Kein Hinweis darauf, dass dort jemals etwas war. Und die Funksignale, die wir derzeit von der Erde empfangen, erwähnen nichts, was uns bekannt vorkommt. In den letzten sechs Stunden wurde nichts erwähnt, was mit dem Weltraum zu tun hat. Nichts über die Mars-Basis, die Ceres-Basis, die Asteroidenminen oder eine der Mondkolonien. Überhaupt nichts. Er hielt inne und fuhr dann fort.

"Weißt du noch, wie du gehofft hast, dass Elizabeths Laufwerk schief geht und du mit Ruhmesglanz davonkommst? Nun, es sieht so aus, als hätten Sie die erste Hälfte Ihrer Hoffnung erhalten.

Irgendetwas mit dem Antrieb ist ganz schön schief gelaufen. Es mag ihm in vielerlei Hinsicht ähneln, aber dies ist nicht unser Sonnensystem."

Nimmerland erforschen

Sie umkreisten Pluto zwei Wochen lang. Voice verbrachte seine Zeit damit, alle Navigationsdaten des Raumschiffs zu überprüfen, um herauszufinden, was mit ihnen geschehen war. Jodi verbrachte ihre Zeit damit, den Radio- und Fernsehübertragungen aus dem inneren System zuzuhören. Sie richteten etwa ein Dutzend Beobachtungssysteme und Teleskope ein und überprüften, ob sie sich wirklich dort befanden, wo sie glaubten, dass sie sein sollten. Die Fakten waren unbestreitbar. Sie befanden sich im Sonnensystem und umkreisten Pluto. Jupiter war da, mit seinem Großen Roten Fleck, der genau dort wirbelte, wo er sein sollte. Saturn hatte alle seine Ringe.  Die Planeten, die sich näher an der Sonne befanden, waren die, die sie dort erwartet hatten. Die Rundfunksignale kamen von der Erde, in allen Sprachen, die Jodi kannte.

Du weißt, dass es schon immer Theorien und Geschichten über Paralleluniversen gab, sagte Voice eines Abends. Jedes von ihnen ist durch die kleinste Falte im dimensionalen Raum von den anderen getrennt, jedes einzigartig aufgrund einer kleinen Veränderung in einem Ereignis, etwas in der Geschichte, das in die eine oder andere Richtung hätte gehen können. Eine Theorie besagt, dass für jede Möglichkeit, die sich ergibt, ein weiteres einzigartiges Universum geschaffen wird. Je näher das Ereignis an der heutigen Zeit liegt, desto ähnlicher sind sich die beiden Universen. Unterschiedliche Ereignisse in der Antike oder sogar in der Paläologie würden zu dramatisch unterschiedlichen Universen führen.

Du sagst also, dieses Universum ist anders als unseres, weil in unserem Kontinuum etwas passiert ist, was hier nicht passiert ist? antwortete Jodi.

Oder das Gegenteil könnte der Fall sein. Hier ist etwas passiert, was in unserer Welt nicht der Fall war. Aber ich bezweifle sehr, dass wir jemals erfahren werden, was oder wann dieses Ereignis war.

Am Ende der zweiten Woche hatte Jodi es satt, Nachrichten zu hören, die ihr wenig sagten, und gab auf und ließ das Schiff in Richtung Sonne fahren.

Sie parkten das Raumschiff auf der dunklen Seite des Mondes. Es war ein riesiges Schiff, etwas über zwei Kilometer lang. Ein ziemlich bauchig aussehender Zylinder mit stumpfer Nase und fünf langen, erhabenen Streifen, die an den Seiten leicht hervorstehen und gleichmäßig über den Umfang des Schiffes verteilt sind. Jodis beste Freundin Catherine hatte es in einem ihrer üblichen Höhenflüge eher abschätzig mit einer zusammengezogenen Seegurke mit den Muskelstreifen an der Außenseite verglichen. Ein FTL-Raumschiff der Takamora, das mit geräumigen, manche sagen luxuriösen, Wohnquartieren für eine etwa tausendköpfige Besatzung ausgestattet war. Die enorme Größe wurde hauptsächlich durch die Anforderungen des Sternantriebs und der dazugehörigen Schildsysteme bestimmt, die etwas mehr als ein Drittel Schiffsvolumens ausmachten. Der restliche Raum war den Lebenserhaltungssystemen, einer Vielzahl von Wissenschaftsstationen und einem riesigen Hangarraum gewidmet, zwanzig Whisperjets für den Einsatz als Lande- und Erkundungsschiff aufnehmen konnte. Außerdem gab es Platz für bis zu zehn Frachtflugzeuge der Super-Galaxy-Klasse für den Rohstoffabbau und ausgedehnte interplanetarische Erkundungen. Zum Start war nur ein einziger Whisperjet an Bord, Jodis persönliches Raumschiff SB1, aber Jodi hatte die Nanitenbauer so eingestellt, dass sie während des Fluges arbeiteten, so dass sie nun über eine Flotte von etwa einundzwanzig Raumschiffen verfügte. Jodi hatte sich überlegt, dass sie die Reisezeit nutzen könnte, um die Ausrüstung des Raumschiffs zu vervollständigen, so dass es nach ihrem Solo-Testflug einsatzbereit sein würde. Sie hatte auch versucht, mehr über die Theorie und die Technologie des Sternenantriebs zu lernen, aber nach einer Weile hatte die dichte und extrem esoterische multidimensionale Mathematik sie zu Tode gelangweilt.

Elizabeth Takamora hatte einmal versucht, Jodi die Entwicklung ihrer Sternenantriebstechnologie zu erklären.

Beginnen wir mit einer Geschichtsstunde, begann sie. "Im Jahr 1935 veröffentlichten Albert Einstein und Nathan Rosen eine Arbeit, in der sie die Existenz von Wurmlöchern postulierten. Eigentlich handelte es sich um eine Wiederentdeckung des Konzepts, da es ursprünglich unabhängig voneinander von Ludwig Flamm und Carl Schwarzschild im Jahr 1916 vorgeschlagen worden war. Es handelte sich um ein mathematisches Modell, das die Randbedingungen um ein Schwarzes Loch beschrieb. Damals galt das Überschreiten der Grenze eines Schwarzen Lochs als einseitiger Austritt aus unserem Universum.

Im folgenden Jahrhundert entwickelten eine Reihe anderer Mathematiker zusätzliche Theorien zu diesem Konzept. All diese Varianten wurden allgemein als Einstein-Rosen-Brücken bekannt. Sie beinhalteten fast alle das Konzept einer Verwerfung im Raum mit zwei Öffnungen, eine dort, wo man sich befand, und die andere am gewünschten Zielort. Ein Hochenergie-Tunnel durch den Raum. Die Durchquerung eines Wurmlochs würde es theoretisch ermöglichen, in sehr kurzer Zeit Lichtjahre weit zu reisen. Das Hauptproblem bei all diesen Theorien war, dass sie von negativer Vakuumenergie und oft auch von negativer Masse ausgingen. Negative Energie und negative Masse sind theoretisch sehr interessante mathematische Konzepte, hatten aber damals keinerlei Grundlage in der Realität. So blieben sie alle nur interessante mathematische Lösungen für die Einsteinschen Feldgleichungen, ohne Bedeutung für die reale Welt.

1994 stellte der mexikanische theoretische Physiker und Mathematiker Miguel Alcubierre eine Gleichung auf, die FTL-Reisen ohne Verletzung der Einsteinschen Feldgleichungen oder anderer physikalischer Gesetze definiert. Auch hier ging es um die Erzeugung einer negativen Masse durch ein Energiedichtefeld, das niedriger ist als das eines Vakuums, also um negative Energie. Wie die Einstein-Rosen-Brücken war auch sie daher nicht mehr als eine recht interessante mathematische Theorie. Die erforderliche Energiemenge überstieg alles, was der Menschheit zur Verfügung stand, und niemand hatte eine Vorstellung davon, wie man negative Energie oder negative Masse erzeugen konnte.

Dann tauchten die AICs und die Kuppeln auf der Erde auf, zusammen mit ihren Nullpunkt-Vakuumenergie-Generatoren und Absorbern. Als die Menschen entdeckten, dass Nullpunktsysteme Energie in das Vakuum einspeisen und auch aus dem Vakuum abziehen können, wurde das Konzept der negativen Energie plötzlich verlockend real. Und so begann die Suche nach einem überlichtschnellen 'FTL'-Sternenantrieb."

Zu diesem Zeitpunkt waren Jodis Augen bereits glasig geworden, und Elizabeth hatte Mitleid mit ihr.

"OK. Genug des historischen Hintergrunds. Lassen Sie mich Ihnen ein praktisches Beispiel geben.

Nehmen Sie ein Blatt Papier, eine Standardseite von achteinhalb mal elf Seiten. Setzen Sie einen Punkt an jedes Ende des Blattes. Der Abstand zwischen den beiden Punkten beträgt elf Zoll. Stellen Sie sich nun vor, dass einer der dieser Punkte die Erde ist und der andere Alpha Centauri, so dass die Entfernung zwischen ihnen etwa viereinhalb Lichtjahre beträgt. Das heißt, selbst wenn du mit Lichtgeschwindigkeit reisen könntest, würdest du immer noch viereinhalb Jahre brauchen, um von hier nach dort zu gelangen.

Falten Sie nun das Papier in der Hälfte, Ende für Ende. Die beiden Punkte berühren sich jetzt. Den Theorien zufolge sollte eine Einstein-Rosen-Brücke genau das tun. Statt viereinhalb Lichtjahre muss man jetzt nur noch die Dicke des Papiers durchqueren, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen. Verstehst du das?"

Ich hab's, antwortete Jodi und war übermäßig zufrieden mit sich selbst, weil sie eine Erklärung aus der Grundschule verstanden hatte. Jodis Spezialgebiet war die Plasmaphysik, und die extreme Mathematik der Einstein-Rosen-Brücken hatte es ihr nie angetan.

Gut. Nun, so ist es eigentlich gar nicht, aber als Analogie ist es nicht allzu weit von der Realität entfernt. Zumindest nicht weiter als jede andere Analogie, die mir einfällt und die für einen Laien verständlich wäre. Und wir müssen nur herausfinden, wie wir die Nullpunktsysteme nutzen können, um negative Energie zu erzeugen und diese dann in negative Masse umzuwandeln, damit wir eine Brücke bauen können.

Und bis wann werden Sie das alles erledigt haben? fragte Jodi.

Oh, lächelte Elizabeth, die von der Idee offensichtlich sehr angetan war, kommen Sie in zwanzig Jahren wieder zu mir. Vielleicht habe ich bis dahin eine Antwort für Sie.

Sie, ihr Team und alle AICs zusammen hatten fast fünfzig Jahre gebraucht, um einen zuverlässigen, funktionierenden Prototyp herzustellen. Einen, der sich nicht auf äußerst spektakuläre Weise selbst zerstörte, wie es bei den ersten hundert Prototypen der Fall war. Zu diesem Zeitpunkt hatte Jodi Elizabeth gedrängt, sie den ersten Testflug allein fliegen zu lassen.

Sie hatte gerade sechs Monate damit verbracht, vier Komma drei sieben Lichtjahre weit nach Alpha Centauri zu reisen. Es folgten einige Monate, in denen sie das Sternensystem untersuchte und feststellte, dass es Planeten gab, die die Sonne umkreisten, darunter mehrere in den Goldlöckchen-Zonen, von denen keiner bewohnbar war, was seit den 2050er Jahren von Teleskopen in der Erdumlaufbahn bekannt war. Die Erforschung des komplexen Systems aus drei nahe beieinander liegenden Sternen, Alpha Centauri A, Alpha Centauri B und Proxima Centauri, hatte zwei interessante Monate in Anspruch genommen. Dann, nach Abschluss der vorläufigen Untersuchung von, reiste sie weitere sechs Monate nach Hause, ins Sonnensystem und zur Erde. Zu jeder anderen Zeit wäre sie begierig darauf gewesen, ihre Ergebnisse mit den astronomischen Teams zu diskutieren, die auf ihre Daten gewartet hatten.

Stattdessen saß sie hier in ihrem Raumschiff auf der dunklen Seite des Mondes und umkreiste eine Erde, die anscheinend noch nie mit AICs oder Kuppeln in Berührung gekommen war und mit Sicherheit noch nie von einem Takamora-Sternenantrieb gehört hatte.

Suche nach einer Anomalie

Professor Nolan, haben Sie einen Moment Zeit? Jason steckte zögernd seinen Kopf durch die Bürotür seines Doktorvaters. Jason Bradshaw, Doktorand der Astronomie, hatte in den letzten Monaten das Teleskop der Universität in Beschlag genommen und ein Bild nach dem anderen vom Nachthimmel aufgenommen. "Ich scheine ein Problem mit meinen Aufnahmen zu haben, das Sie sich bitte ansehen sollten.

Was? Sie wollen mir sagen, dass Sie bereits einen neuen Asteroiden entdeckt haben?

Äh, nein, nicht ganz. Jetzt, wo er hier war, begann er sich zu fragen, ob er seine anomalen Bilder einfach hätte ignorieren sollen. Er wollte wirklich nicht als Narr vor dem Vorsitzenden seines Doktorandenbeirats dastehen. Aber jetzt war er hier, da konnte er genauso gut weitermachen. Zumindest bin ich mir nicht ganz sicher. Mir ist aufgefallen, dass ein Stern hinter Pluto verschwunden ist.

Verschwunden? Du meinst, es ist komplett verschwunden? fragte Nolan mit leichtem Sarkasmus.

"Nein, Sir. Er ist auf dem nächsten Bild wieder aufgetaucht. Aber das ist nicht wirklich das Problem. Wie Sie wissen, habe ich auf den aufeinanderfolgenden Bildern nach einem sich bewegenden hellen Fleck gesucht, der auf einen Asteroiden oder etwas Ähnliches hinweisen würde. Anstelle von hellen Flecken habe ich jedoch festgestellt, dass einige der Hintergrundsterne gelegentlich nach und nach verdeckt wurden.

Wann ist das passiert? Nolan war an der Universität dafür bekannt, dass er Dummheiten nicht auf die leichte Schulter nahm und auch nicht besonders diplomatisch damit umging, wenn jemand etwas tat, was er für dumm hielt. Und das betraf eine Menge Studenten und eine Menge Gebiete. Im Moment sah er ziemlich interessiert aus, was Jason für ein gutes Zeichen hielt, und so entspannte er sich etwas.

Nun, ich habe es erst gestern bemerkt, weil ich die meisten vergleichenden Scans dem Computer überlassen habe. Der Computer hat es nicht gemeldet, weil er nur nach bewegten Lichtern gesucht hat, nicht nach fehlenden Sternen.

Ja, murmelte Nolan und blickte über seine Halbbrille auf Jasons besorgtes Gesicht. Die automatischen Systeme können ein bisschen schwachsinnig sein, besonders wenn man die Programmierung nicht richtig hinbekommt. Schön zu sehen, dass du dich nicht komplett auf sie verlassen hast.

Ja, Sir. Jason war sich nicht ganz sicher, ob das ein versteckter Tadel oder ein kleines Lob gewesen war. Bei Nolan war das schwer zu sagen. Ich habe die letzte Nacht damit verbracht, alle Bilder durchzugehen, die ich in den letzten Monaten gesammelt habe. Vor etwa drei Wochen erschien etwas in der Umlaufbahn um Pluto, das regelmäßig einige der Sterne hinter dem Planeten verdeckte. Man kann die Bewegung tatsächlich verfolgen, weil die Hintergrundsterne in einem regelmäßigen Muster verschwinden und wieder auftauchen. Was auch immer es war, es befand sich volle zwei Wochen lang in einer stabilen Umlaufbahn um Pluto, und ich habe eine gute Serie von Bildern, die die Bewegung zeigen.

Nun, das ist verdammt einzigartig. Sein Interesse war geweckt, und Nolan wurde immer interessierter. Wie hoch ist seine Albedo?

Das ist ein Teil des Problems, Professor, es hat keins.

Was? Unmöglich. Alles hat eine Albedo von einem gewissen Grad. Das Du Idiot war nicht ganz verbalisiert, aber es war definitiv da.

"Ja, Sir, das dachte ich auch. Aber dieses Ding ist es nicht. Es scheint komplett schwarz zu sein. Völlig unreflektiert. Aber das ist noch nicht das Interessanteste. Vor fünf Tagen hat es die Umlaufbahn des Pluto verlassen und scheint sich nach innen zu bewegen, in Richtung Sonne. Es ist sehr schwer, genau zu sagen, wo er sich gerade befindet, weil er nur ein dunkler Fleck ist und man ihn nur verfolgen kann, wenn er die Sterne hinter sich verdeckt. Aber nach den Beobachtungsdaten der letzten fünf Tage scheint er sich auf die Erde zuzubewegen.

Haben Sie eine Vorstellung von der Größe? Wenn er auf die Erde zusteuert, sollten wir die Asteroidenbeobachter vorwarnen.

Nach der Zeit, die man braucht, um einen Stern zu überqueren, schätze ich, dass er zwischen einem und drei Kilometern groß ist. Ich habe allerdings keine Ahnung von seiner Form. Aber wenn meine Verfolgungsdaten korrekt sind, scheint es mit einer konstanten Schwerkraft auf uns zuzubewegen. Jason hielt den Atem an. Das war der Knackpunkt bei seiner großen neuen Entdeckung.

Sie kommen immer schneller auf uns zu, was?

Der faszinierte Blick des Professors wandelte sich sofort in einen skeptischen. Nichts, was in der Tiefe des Weltraums natürlich vorkam, beschleunigte sich, und schon gar nicht bei einer Erdanziehung. Er begann zu glauben, dass Jason sich einen Scherz mit ihm erlaubte, obwohl das für Jason ziemlich ungewöhnlich wäre. Er war immer ein netter, ruhiger, fleißiger Student gewesen, der sich mehr auf sein Studium konzentrierte als auf alles andere. Er war sogar fast besessen von der Astronomie, was manchmal auch ein Problem sein konnte. Sicherlich kein Student, der zu Streichen neigt, vor allem nicht zu solchen, die seinen Doktortitel gefährden könnten. Was würde er nicht alles für den perfekten Studenten geben, der zwar fleißig, aber ansonsten normal ist. In all den Jahren seiner Lehrtätigkeit war er noch nie einem solchen Tier begegnet. Er seufzte.

Ein Felsen von ein bis drei Kilometern Größe mit einer Albedo von Null, der mit einer Schwerkraft auf die Erde zusteuert. Ich finde das ein wenig schwer zu akzeptieren, Jason. Vielleicht sollten wir beide uns Ihre gesamte Bildserie noch einmal ansehen und prüfen, wo Sie einen Fehler gemacht haben. Irgendetwas ist offensichtlich nicht in Ordnung. Ich wette, Ihr Computerprogramm hat irgendwo einen Schluckauf.

Ich hatte gehofft, dass Sie das sagen würden, Professor. Ich habe die gesamte Bildsequenz hier, er hielt einen USB-Stecker hoch, ich kann sie auf Ihrem Desktop anzeigen, wenn Sie möchten.

Nein, warten Sie nur einen Moment. Nolan sah in seinem Kalender nach. Wie ich sehe, ist das Astronomietheater im Moment leer und wird es auch in den nächsten Stunden bleiben. Es kann mehrere Bilder anzeigen, so dass wir zehn Bilder auf einmal aufhängen und sie alle nacheinander visuell scannen können. Ich ziehe es vor, die Dinge auf die alte Art und Weise zu erledigen und mich auf unsere Augen zu verlassen, anstatt auf ein verdammtes, schwachsinniges Computerprogramm. Die Computer machen sowieso mindestens die Hälfte der Zeit etwas falsch. Lass uns runtergehen, dann kannst du mir zeigen, was du hast.

Weitere schlechte Nachrichten

Nun, das war verdammt beunruhigend. Jodi knurrte, als sie den Whisperjet zurück in den Haupthangar manövrierte. Sie hatten gerade eine lange, spiralförmige Umrundung des Planeten unter ihnen hinter sich, auf der Suche nach irgendwelchen Anzeichen für bekannte Orientierungspunkte.

Kein Zeichen von Domes irgendwo auf dem Planeten. Kein Geplapper im DomeNet. Das Internet dort unten ist weit offen und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich schwören, dass es die Erde ist, die ich kannte, als ich fünfundzwanzig war. Bevor die AICs jemals auftauchten.

Ja, das ist sehr rätselhaft. kommentierte die Stimme. "Ich überprüfe auch die Ergebnisse der Teleskope und Sensoren, die wir auf unserem Weg vom Pluto hierher aufgestellt haben. Nicht nur die Cerberus-Station ist definitiv verschwunden, sondern ich kann auch bestätigen, dass die AIC-Mutterschiff-Bauanlage, die sich in der Umlaufbahn um Eris befinden sollte, definitiv fehlt. Die Ganymed-Station ist nicht da, und auch keine der Asteroiden-Bergbaustationen, die Sie zu Beginn Ihrer Karriere errichtet haben, und auch keine der Stationen, die in den letzten fünfzig Jahren errichtet wurden. All diese Felsen sind absolut unberührt. Es gibt keine Anzeichen für Bergbauanlagen und absolut keine Anzeichen dafür, dass jemals ein Abbau stattgefunden hat. Die zu den Minen gehörenden Schiffswerften sind nicht vorhanden. Auch die Mondkolonien scheinen nicht zu existieren. Die einzigen Anzeichen, die ich von der Menschheit auf dem Mond finden kann, sind die alten Apollo- und Surveyor-Landungen sowie die unbemannten sowjetischen, japanischen und chinesischen Mondsonden.

Wir haben auf unserer Erkundungstour eine Menge Informationen gesammelt, unter anderem im Fernsehen, im Radio, im Internet und in einigen heimlichen Extraktionen von Regierungs- und Bildungssystemen. All das scanne ich in diesem Moment noch. Ich habe jedoch bereits zwei Dinge gefunden, die ich sehr besorgniserregend finde. Der erste ist, dass die Datumsangaben, die über das Internet auf dem unten genannten Planeten verbreitet werden, alle das Jahr 2021 anzeigen."

Was? Jodi schrie ungläubig auf. Wie kann das möglich sein? Wir haben Cerberus im Jahr 2139 verlassen!

Erinnerst du dich daran, wie Frau Takamora versucht hat, dir zu erklären, wie ihr Sternenantrieb eigentlich funktioniert? Diese ganze esoterische Mathematik, mit der sie dich überschüttet hat. fragte die Stimme.

Du warst dabei, du Idiot. erwiderte Jodi sarkastisch. Ja, natürlich erinnere ich mich. Ich bin den ersten paar Sätzen gefolgt und habe sie dann verloren, als sie anfing, über fünfzehndimensionale Mathematik, Schwartzchild-Metriken, Kruskal-Szekeres-Koordinaten und Lorentzsche Mannigfaltigkeiten zu plappern. Wenn Sie mit mir über Plasmaphysik sprechen, kann ich Sie in der Luft zerreißen. Wenn Sie mit mir über die Quantenphysik chaotischer schwarzer Löcher sprechen, die gleichzeitig ja, nein, vielleicht oder alles davon sein können, zusammen mit Einstein-Rosen-Brücken, die gleichzeitig real und unwirklich sind, dann verlieren Sie mich verdammt schnell.

Und dennoch finde ich es faszinierend, dass Sie sich all diese Begriffe, die Sie gerade aufgeschrieben haben, tatsächlich merken können, erwiderte Voice mit einem Lachen. Du hast offensichtlich viel mehr aufgesogen und verstanden, als du zugibst. Ich denke jedoch, dass ich mit Sicherheit sagen kann, dass der wichtigste Punkt, der sich auf unsere gegenwärtige Situation bezieht, ist, dass die Einstein-Rosen-Brücken-Mathematik tatsächlich mindestens fünfzehn Dimensionen umfasst und sogar noch ein paar mehr. Viele davon sind raumbezogen und setzen physikalische Dimensionen voraus, die über unsere eigenen drei hinausgehen. Einige dieser mathematischen Variablen haben jedoch mit der Zeit zu tun und gehen weit über unsere übliche einzige Dimension der Zeit hinaus. Fast alle diese Variablen können entweder positiv oder negativ sein. Dann gibt es noch eine Reihe anderer Variablen, die sich auf den n-dimensionalen Raum beziehen, mit anderen Worten, auf andere Dimensionen. Die Kontrolle, Manipulation und Koordinierung all dieser Variablen ist der Grund dafür, dass der Sternantrieb so viel Platz im Schiff einnimmt. Und all diese Variablen müssen während der gesamten Zeit, die das Schiff während des Transits innerhalb der Einstein-Rosen-Brücke verbringt, ständig angepasst und ausgeglichen werden. Deshalb verfügt das Schiff über ein wirklich riesiges und äußerst ausgeklügeltes Computersystem, das es steuert.

Oh nein. Jodi stöhnte bestürzt auf, als sie erkannte, wohin die Logik der Stimme führte. Willst du mir sagen, dass der verdammte Computer während der gesamten sechs Monate, die wir unterwegs waren, an all diesen Variablen herumgespielt hat?

Zwölf Monate eigentlich. Sechs Monate auf dem Hinflug und sechs Monate auf dem Rückflug. Nach meiner vorläufigen Analyse aller Maschinen- und Systemprotokolle des Schiffes in Verbindung mit den Daten, die wir in der kurzen Zeit, die wir hier sind, gesammelt haben, habe ich die Theorie, dass wir sowohl seitwärts, in ein anderes Dimensionskontinuum, als auch rückwärts, in eine frühere Zeit, gerutscht sind.

Du sagst also, wir sind nicht nur in der Vergangenheit, sondern wir sind in der Vergangenheit von jemand anderem, in einer völlig anderen Dimension? rief Jodi entrüstet aus. Hast du deinen winzig kleinen Verstand verloren?

Dabei stolperte sie beim Verlassen des Whisperjets über die oberste Stufe der Flugzeugtreppe und konnte sich gerade noch rechtzeitig am Treppengeländer festhalten, um nicht im Sturzflug auf den acht Stufen tiefer liegenden Hangarboden zu stürzen.

Autsch. Verdammt. Das hat mir wirklich die Schultern verrenkt, aber gut. Sie wölbte ihren Rücken und rollte ihre Schultern, um die Muskeln zu entlasten. Ich werde alt und senil, knurrte sie. Ich kann nicht einmal mehr die Treppe hinuntergehen, nicht einmal in Mondgravitation. Und du bist der Senilität nicht gerade zuträglich, wenn du mit solchen hirnrissigen Ideen kommst. Willst du damit sagen, dass der Sternenantrieb während des Transits ein paar Zahlen vertauscht hat und wir ein paar Dimensionen zu weit rechts sind und hundert Jahre bevor wir das Sol-System verlassen haben?

"Ich bin noch dabei, die Takamora-Gleichungen und alle Computerprotokolle unserer Reise zu überprüfen, aber ich denke, es war wahrscheinlich nur eine einzige Variable und nur ein paar Zahlen hinter dem fünfzigsten Komma. So ein kleiner Fehler kann so große Veränderungen bewirken.

Soweit ich das beurteilen kann, sieht es nicht so aus, als ob man Zeit und dimensionalen Raum unabhängig voneinander kontrollieren könnte. Tatsächlich habe ich gerade ein Video von einer der Vorlesungen von Frau Takamora gefunden, in dem sie dies fast wortwörtlich als bekannte Tatsache angibt. Jede einzelne Variable scheint einen gewissen Einfluss auf Raum und Zeit zu haben, und zwar gleichzeitig. Einige haben geringfügige Auswirkungen, andere haben große Auswirkungen.

Das ist doch gut, oder? antwortete Jodi und griff eifrig nach einem vermeintlichen Strohhalm. Wenn du den Fehler gefunden hast, können wir ihn dann nicht einfach umkehren oder korrigieren oder was auch immer? In den Takamora-Antrieb zurückkehren, die Variable in die entgegengesetzte Richtung verstellen und einfach nach Hause fahren?

"Ganz so einfach ist es leider nicht. Ich glaube, ich habe herausgefunden, was die Ursache für das Problem gewesen sein könnte." Die Stimme betonte sorgfältig sowohl den Teil Ich denke als auch den Teil könnte seiner Aussage. Ich bin jedoch weit davon entfernt, genau sagen zu können, was erforderlich ist, um das Problem zu beheben. Ich werde alle Forschungsnotizen und Diskussionspapiere von Frau Takamora durchgehen müssen. Tatsächlich muss ich alles durchsehen, was wir an Bord haben und was mit ihren Forschungen und Theorien zu tun hat. Dafür werde ich eine ganze Weile brauchen.

"Und ich schätze, das ist alles fünfzehndimensionale Mathematik, nicht