இடைவேளைக்கான மணி அடித்தது. வழக்கமாகக் கல்லூரி மரத்தடியில் கூடுகிற அந்த மாணவர்களின் கூட்டம் அன்றைக்கும் கூடிற்று. எப்போதும் போல அரட்டைப் பேச்சில் இறங்கிற்று. புதிதாக மெக்ஸிகோ சலவைக்காரி ஜோக் ஒன்றைச் சொல்லிச் சிரித்ததில் கல்லூரிக் கட்டிடம் அதிர்ந்தது. அந்தச் சிரிப்பு ஓய்வதற்கு முன்னாலேயே அத்தனை பேர் பார்வைகளும் சக்தியின் முகத்திற்குத் திரும்பியதில், சட்டென்று சிரிப்பு, பேச்சு, அரட்டை எல்லாம் நின்று போனது.

"என்ன ஆயிற்று இவனுக்கு...?" என்ற கேள்வி அங்கிருந்து அத்தனை பேர் மனங்களிலும் எழுந்தபோதிலும் சங்கர் மட்டும் வெளிப்படையாகவே கேட்டான்.

"என்ன தலைவா... ஏன் இப்படி இருக்க...?" சங்கர் ஆரம்பித்ததும் ஆளுக்கு ஆள் தொடர்ந்தார்கள்.

"இன்னிக்கு மட்டுமில்லடா... கொஞ்ச நாளாகவே அவன் சரியா இல்ல..."

"பேச்சு, சிரிப்பு, கலகலப்பு எல்லாம் போய் எதையோ பறி கொடுத்த மாதிரி இருக்கான்..."

"அது மட்டுமா...? முன்ன மாதிரி ஓட்டல், சினிமான்னு எதுக்காவது அழைச்சிட்டுப் போறானா பார்த்தியா?"

"ஓட்டல், சினிமாவை விடுடா... காலேஜ் காண்டீன் பக்கம் கூட்டிட்டுப் போய் எத்தனை நாளாகுது..?"

"டேய்... சும்மா இருங்கடா... அவனுடைய பிராப்ளம் என்னன்னு தெரிஞ்சுக்கறதை விட்டுட்டு எது எதையோ பேசறீங்க..." சங்கர் அடக்கி விட்டுத் தொடர்ந்தான்.

"இதப்பாரு சக்தி... உன் மனசுல என்ன சங்கடம்...? எது உன்னைக் கஷ்டப்படுத்தறதுன்னு சொல்லுடா...?"

அத்தனைக்கும் சக்திவேல் பேசாமலிருந்தான். தலைகுனிந்து மௌனமாக உட்கார்ந்திருந்தான். அதைப் பொறுத்துக்கொள்ள இயலாத சங்கர் சற்று உணர்ச்சி வசப்பட்ட குரலில் சொன்னான்.

"ஏய் சக்தி... இப்ப நீ சொல்லப் போறியா இல்லியா...? உன் பணத்துல ஜாலியா சினிமா பார்க்கறதுக்கும், டிரைவ் - இன்ல டிபன் சாப்பிடறதுக்கும், உன் வெளிநாட்டுக் கார்ல ஊர் சுத்தறதுக்கும் தான் தாங்கள் நண்பர்களனு நினைச்சியா...? உன் கஷ்டத்தையும் சேர்த்துப் பகிர்ந்துக்கற நண்பர்கள்டா நாங்க..."

அதைக் கேட்டுச் சடாரென்று நிமிர்ந்து அவனைப் பார்த்தான் சக்தி.

"எதுக்கு சங்கர் இப்படியெல்லாம் பேசற...?"

"பின்ன... உன் கஷ்டம் என்னன்னு சொல்லு...?"

"ம்ஹும்... சொன்னா நீங்க சிரிப்பீங்க..."

"சீ! உன்னைப் பார்த்து நாங்க சிரிப்போமாடா...? சொல்லுடா... ப்ளீஸ்டா..."

சக்தி தயங்கித் தயங்கிப் பேச ஆரம்பித்தான்.

"இல்ல சங்கர்... பணம் எனக்கு அலுத்துப் போயிடுச்சு சங்கர். வசதிகள் அலுத்துப் போயிடுச்சு. அரண்மனை மாதிரி வீடும், வரிசையா நிக்கற கார்களும் வெறுப்பா இருக்கு. ஒரு குரல் கொடுத்தால் ஓடிவர்ற ஒன்பது வேலைக்காரங்களைப் பார்க்கிறபோதே எரிச்சல் வருது. சொல்லப்போனால் வாழ்க்கைல எந்தப் பிரச்சினையும் இல்லாமல் இருக்கிறதே பெரிய பிரச்சினையாகத் தெரியுதுடா..."

சக்தி நிஜமான குரலில் மிக உருக்கமாகச் சொன்னதைக் கேட்டு மற்றவர்கள் சிரித்தார்கள். வாழ்க்கையில் பணம் கூட அலுத்துப்போகுமா என்று வியந்தார்கள். தங்கள் வீடுகளில் மாதக் கடைசியானால் கை மாற்றிற்கு அலைவதை எண்ணிப் பெரு மூச்சுவிட்டார்கள். பிரச்சினைகளற்ற நிலையே ஓர் பிரச்சினையாக முடியுமா என்று கேட்டுக் கொண்டார்கள். சக்தியின் பணமும், வசதிகளும் தங்களுக்கு இருந்தால் வாழ்க்கையை எப்படி அனுபவித்திருப்பார்கள் என்பதை எண்ணி ஏங்கிப் போனார்கள். இருப்பதை அனுபவிப்பதை விட்டு இவன் ஏன் இப்படி வெறுத்துப் போய்ப் பேசுகிறான் என்று புரியாமல் ஆளுக்கு ஆள் கேள்வி கேட்கத் தொடங்கியபோது மீண்டும் ஓர் அதட்டல் போட்டான் சங்கர்.

"கொஞ்சம் சும்மா இருங்கடா... அவன் மனசு புரியாமல் உளறாதீங்கடா..."

சக்தி அவனை நன்றி கலந்த பார்வையில் ஏறிட்டுச் சொன்னான்.

Sign up now to get the most out of Books2Read

Discover something great at Books2Read.

Thanks for signing up for Books2Read notifications!